瘟疫從未停止襲擊人類，無論是今天，或是中世紀的歐洲、三個世紀以前的倫敦、100年前的西班牙、或是始終沒有消滅的愛滋病毒……。
瘟疫，亦稱大流行，最常見的是鼠疫，又稱黑死病，有腺型、肺型和敗血症型三種，在人類歷史上有過多次跨洲際的傳染力。
1. 最早在《舊約聖經》中已出現類似鼠疫侵襲亞述軍的記載。首次的大流行發生於西元6世紀，疫情持續了五十多年。
2. 14世紀歐洲爆發「黑死病」，發病1至3日之內死亡，大約死亡1700萬至2800萬條生命，死亡人數占歐洲人口的四分之一以上，義大利、英國死者超過半數人口，據稱是由中國商人和蒙古軍隊傳入。
3. 1665年，一場瘟疫奪去了倫敦城10萬人的生命。封城、恐慌、信念瓦解……三個世紀前倫敦大疫年實況，竟與今日如此相像！在英國鼠疫疫情肆虐的尾聲，丹尼爾‧狄福衷心警告「人們太草率而令自己置身險地，先前的謹慎舉止全然拋諸腦後，也完全不再閃躲他人，由衷相信瘟疫不會找上他們。……很多人卻被這種不謹慎、輕忽的行徑害死。」
4. 1860年代，正值中國清朝後期。咸豐五年（1855年）六月，雲南清水大疫（鼠疫）。六年五月，湖北咸寧大疫。十一年春，山東即墨大疫。六月，山東黃縣大疫。同治二年（1863年），六月，上海疫疾流行，死亡2萬餘人。夏天，陝西瘟疫流傳。余澍疇《秦隴回務紀略》記陝西的疫情：「自夏徂秋，疫癘大作，死亡甚多，至有全家無一生者。」光緒十六年（1890年）秋，北京有大疫，當時的重臣潘祖蔭、曾國荃、曾紀澤、彭玉麟、等皆病逝。光緒十六年醇親王奕譞病逝。李鴻章的女婿張佩綸因服用金雞納霜痊癒。光緒二十年（1894年），鼠疫曾發現於香港，後即釀成疫癘，並造成大流行，與1855年雲南清水鼠疫有間接關係。其它的疫疾還有痘疹（天花）、大頭瘟、羊毛瘟、疙瘩瘟、吐血瘟。
5. 1918年流感大流行，也被稱為西班牙流感（英語：Spanish flu），是於1918年1月至1920年12月間爆發的不尋常致命的流感大流行，造成當時世界人口約四分之一的5億人感染，1700萬至5000萬、甚至可能高達1億人死亡，使其成為人類歷史上最致命的大流行病之一，僅次於黑死病。此次大流行是由H1N1新型流感引起的兩次大流行中的第一次；第二次是2009年H1N1新型流感疫情。
6. 近代史上無可比擬的衝擊CDVID-19！迄今(2020/6/25)全球逾1000萬人確診新冠肺炎，聯合國：二戰後最嚴峻考驗。源自中國的武漢肺炎（新冠肺炎）疫情，迄今已殃及全球200個國家及地區，確診病例超過1000萬，逾48萬人被奪去性命。聯合國秘書長古特雷斯強調，這次疫情大流行是聯合國成立以來，所面臨的最大考驗，也增加引發衝突動盪的風險，他說：「這不僅僅是健康危機，而是人類危機——這場疾病正在攻擊社會的根本。」
【註】「西班牙流感」的名稱由來是因大流行於1918年11月從法國散播到西班牙。當時第一次世界大戰主要參戰國家如德國、英國、法國和美國為了避免影響士氣，嚴格管制媒體報導疫情的數量。但那時保持中立而未參與戰爭的西班牙，並未實施戰時審查制度，所以國內的媒體可以自由地報導，因此大幅報導流行病在當地的影響，令當時人們錯覺西班牙的疫情特別嚴重，這也導致該流行病被命名為「西班牙流感」，而歷史跟流行病學上的資料並不足夠到能確定此大流行的起源地，因此有不同的觀點。在此流感爆發後近一個世紀，世界衛生組織不再按地理位置命名流行病。該流感的更現代名稱包括「1918年流行性感冒大流行」、「1918年流感大流行」或其他相似名稱。
【延伸閱讀】
(一)
《大疫年紀事》以1665年倫敦瘟疫為背景，作者展現新聞紀實筆法，將史實、傷亡數據，融合個人評論，交織成一部完整的敘事，再現倫敦大疫年間的城市景象以及市民面貌，更體現了作者的人道關懷。
關於倫敦瘟疫歷史的記述，今天最多人讀過的是《魯濱遜漂流記》（Robinson Crusoe）作者丹尼爾·狄福（Daniel Defoe）所寫的《大疫年紀事》（A Journal of the Plague Year）。該書是「紀實小說」（faction）體裁的早期範本——在事後撰寫，但是建基於嚴謹的資料研究。而當中關於自我隔離和保持社交距離的描寫，令當下的我們感覺尤為熟悉。美國奧本大學的保拉·貝克施艾德博士（Dr Paula Backscheider）是一名狄福研究專家。她說，「他的書誕生在1722年，而就在那之前，馬賽剛剛出現過一場可怕的瘟疫，至少有40000人死亡。他當時是在用1660年代的歷史教訓來警示他所處的時代。」在生命遭受傳染病的威脅之際，心靈也承受著嚴峻的試煉……
一開始只有少數因瘟疫死亡的案例，後來死亡人數開始節節攀升，直到消息瞞不住了，瘟疫正式宣告爆發。富人一個個率先舉家搬遷，然而對小市民來說，這場瘟疫才剛丟出第一道艱難的選擇題：要放棄所有財產，孑然一身離開這座城市嗎？窮人則是根本走不了，只能留在原地聽天由命。
後來整座城市開始充滿遭病痛折磨的人──染病的人、被駭人病徵嚇壞的人，下令封閉的一間間屋子都傳出發自靈魂的哀鳴。有些人不得不涉險工作，也有些人趁火打劫、大發瘟疫財。路見竊盜、搶劫案，也不能報警，因為這樣一來反而會讓自己暴露於染上瘟疫的危險。所有人都非常害怕，因為瘟疫隨時會找上門。「恐懼對人造成另一種影響，懾住人心，教人思路遲滯，無所適從。」
(二)
法國作家卡繆《瘟疫》（La Peste，或譯《鼠疫》、《黑死病》）跟卡繆其他小說一樣，故事十分簡單顯淺——如果你不去思考故事背後所暗示的「荒謬」、存在主義等較哲學的概念的話。
故事設定在法殖年代的阿爾及利亞港口Oran（卡繆本身來自法屬阿爾及利亞），講述鼠疫如何在居民不知不覺間在市內蔓延，市內社會及政府內部爭論究竟這場疾病是否嚴重，接著，在挨不住要封城了，便講述圍城下Oran居民面對瘟疫的眾生相，有人性光輝的、有人性黑暗的，也圍繞著幾個小人物主角，透過他們去看，人類如何面對、克服鼠疫，到最後瘟疫逐步消退了，Oran也可以重新開城，故事就此結局，期間沒有什麼倒敘或交叉敘述，就是順序平鋪直敘地描述。
《瘟疫》中一開始時不斷描寫一些細節，顯示鼠疫爆發已有跡可尋，故事主角之一的醫生也覺不對勁，但市民繼續歌舞昇平，輕視問題。這跟香港當年看著廣東省居民搶購板藍根而只懂恥笑，或是一些大陸居民在「武肺」初期只覺外界小題大造，十分相似。到Oran越來越多人染病，市民和政府不得不面對是否出現瘟疫的問題時，亂作一團。因為一旦採取極端措施，例如封港，會對港口經濟及社會生活造成很大打擊和干擾，而且政府初時未能掌握疫情的細節，始終質疑究竟這些是個別個案還是廣泛的問題，太多的未知令官員更遲遲不敢下決定。
小說是在二戰結束後不久的1947年推出，因此大家普遍的理解是，卡繆想描寫納粹德國佔領下的法國，在外國佔領下的法國，猶如因瘟疫而被封城的空間。而瘟疫、病毒，就是佔領政權下的暴政，面對異族政權的佔領，人，會如何面對？反抗——就正如《瘟疫》下正面面對疫症？抑或逃避——就正如納粹德佔下的法奸？
本文發表於2020年7月3日，台北中正區東門里讀書會
作者：郭碧雲