項籍者，下相人也，字羽。其季父項梁，梁父即楚將項燕，為秦將王翦所戮者也。項氏世世為楚將。
項籍少時，學書不成，去學劍，又不成。項梁怒之。籍曰：「書足以記名姓而已。劍一人敵，不足學，學萬人敵。」於是項梁乃教籍兵法，籍大喜，略知其意，又不肯竟學。……秦始皇帝游會稽，渡浙江，梁與籍俱觀。籍曰：「彼可取而代也。」梁掩其口，曰：「毋妄言，族矣！」梁以此奇籍。籍長八尺餘，力能扛鼎，才氣過人……。
一、崛起─鉅鹿之戰破釜沉舟
項羽已殺卿子冠軍，威震楚國，名聞諸侯。乃遣當陽君、蒲將軍將卒二萬渡河，救鉅鹿。戰少利，陳餘復請兵。項羽乃悉引兵渡河，皆沈船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。於是至則圍王離，與秦軍遇，九戰，絕其甬道，大破之，殺蘇角，虜王離。涉閒不降楚，自燒殺。當是時，楚兵冠諸侯。諸侯軍救鉅鹿下者十餘壁，莫敢縱兵。及楚擊秦，諸將皆從壁上觀。楚戰士無不一以當十，楚兵呼聲動天，諸侯軍無不人人惴恐。於是已破秦軍，項羽召見諸侯將，入轅門，無不膝行而前，莫敢仰視。項羽由是始為諸侯上將軍，諸侯皆屬焉。
二、轉捩點─鴻門宴上刀光劍影
1. 主帥：楚軍─項羽漢軍─劉邦
當是時，項羽兵四十萬，在新豐鴻門，沛公兵十萬，在霸上。
2. 軍師：楚軍─范增漢軍─張良
范增說項羽曰：「沛公居山東時，貪於財貨，好美姬。今入關，財物無所取，婦女無所幸，此其志不在小。吾令人望其氣，皆為龍虎，成五采，此天子氣也。急擊勿失。」
3. 武將：楚軍─項莊漢軍─樊噲
項莊拔劍起舞，項伯亦拔劍起舞，常以身翼蔽沛公，莊不得擊。
噲即帶劍擁盾入軍門。交戟之衛士欲止不內，樊噲側其盾以撞，衛士仆地，噲遂入，披帷西向立，瞋目視項王，頭髪上指，目眥盡裂。項王按劍而跽曰：「客何為者？」張良曰：「沛公之參乘樊噲者也。」項王曰：「壯士，賜之卮酒。」則與斗卮酒。噲拜謝，起，立而飲之。項王曰：「賜之彘肩。」則與一生彘肩。樊噲覆其盾於地，加彘肩上，拔劍切而啗之。項王曰：「壯士，能復飲乎？」樊噲曰：「臣死且不避，卮酒安足辭！……
4. 間細：楚軍─項伯漢軍─曹無傷
項伯即入見沛公。沛公奉卮酒為壽，約為婚姻，曰：「吾入關，秋豪不敢有所近，籍吏民，封府庫，而待將軍。所以遣將守關者，備他盜之出入與非常也。日夜望將軍至，豈敢反乎！願伯具言臣之不敢倍德也。」
沛公左司馬曹無傷使人言於項羽曰：「沛公欲王關中，使子嬰為相，珍寶盡有之。」…沛公至軍，立誅殺曹無傷。
5. 座次
東嚮(最尊)─項羽、項伯
南嚮(次等)─范增
北嚮(再次)─劉邦
西嚮(最低)─張良
三、殞落─垓下之圍曠代悲歌
項王軍壁垓下，兵少食盡，漢軍及諸侯兵圍之數重。夜聞漢軍四面皆楚歌，項王乃大驚曰：「漢皆已得楚乎？是何楚人之多也！」項王則夜起，飲帳中。有美人名虞，常幸從；駿馬名騅，常騎之。於是項王乃悲歌慷慨，自為詩曰：「力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可柰何，虞兮虞兮柰若何！」歌數闋，美人和之。項王泣數行下，左右皆泣，莫能仰視。
……項王自度不得脫。謂其騎曰：「吾起兵至今八歲矣，身七十餘戰，所當者破，所擊者服，未嘗敗北，遂霸有天下。然今卒困於此，此天之亡我，非戰之罪也。……
1. 項羽：慷慨悲歌，不甘心！他用全生命之力吼出「此天之亡我，非戰之罪也」！
2. 虞姬：舞袖翩躚之際，毅然引刀自決。
3. 田父：欺騙項羽，使他陷入前面是大澤，而後有追兵的困境。
4. 烏江亭長：檥船相待，勸項羽東渡烏江，捲土重來。項羽拒絕，而贈以烏騅馬。
5. 呂馬童：追兵中的「故人」，項羽將人頭送給他，成全他去領那千兩黃金、萬戶侯的賞格。
6. 赤泉侯：劉邦部將，當時急追項羽，「項王嗔目叱之，赤泉侯人馬俱驚，辟易數里。」
四、評論
太史公曰：吾聞之周生曰「舜目蓋重瞳子」，又聞項羽亦重瞳子。羽豈其苗裔邪？何興之暴也！夫秦失其政，陳涉首難，豪傑蜂起，相與并爭，不可勝數。然羽非有尺寸，乘執起隴畝之中，三年，遂將五諸侯滅秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，號為「霸王」，位雖不終，近古以來未嘗有也。及羽背關懷楚，放逐義帝而自立，怨王侯叛己，難矣。自矜功伐，奮其私智而不師古，謂霸王之業，欲以力征經營天下，五年卒亡其國，身死東城，尚不覺寤而不自責，過矣。乃引「天亡我，非用兵之罪也」，豈不謬哉！
韓信曰：「請言項王之為人也。項王喑噁叱吒，千人皆廢，然不能任屬賢將，此特匹夫之勇耳。項王見人恭敬慈愛，言語嘔嘔，人有疾病，涕泣分食推飲，至使人有功當封爵者，印刓敝，忍不能予，此所謂婦人之仁也。」
「拔襄城皆坑之」、「坑秦卒二十餘萬人」、「引兵而屠咸陽」、「懷王諸老將皆曰：項羽為人驃悍滑賊，諸所過無不殘滅」、「喑噁叱吒與言語嘔嘔」、「恭敬慈愛與驃悍滑賊」、「分食推飲與印刓不予」、「婦人之仁與坑屠殘滅」……具在項羽一身。
五、後世有關項羽的詩作
1. 生當作人傑，死亦為鬼雄，至今思項羽，不肯過江東。─〈李清照‧夏日絕句〉
2. 勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒。江東子弟多才俊，捲土重來未可知。
─唐‧杜牧〈題烏江亭〉
3. 百戰疲勞壯士哀，中原一戰勢難回。江東子弟今雖在，肯與君王卷土來？
─宋‧王安石〈疊題烏江亭〉
4. 鍾山風雨起蒼黃，百萬雄師過大江。虎踞龍盤今勝昔，天翻地覆慨而慷。
宜將剩勇追窮寇，不可沽名學霸王。天若有情天亦老，人間正道是滄桑。
─毛澤東‧〈人民解放軍占領南京〉
5. 帳下佳人拭淚痕，門前壯士氣如雲。倉黃不負君王意，獨有虞姬與鄭君。
─宋‧蘇軾〈虞姬墓〉
6. 爭帝圖王勢已傾，八千兵散楚歌聲。烏江不是無船渡，恥向東吳再起兵。
─唐‧胡曾〈烏江〉
本文發表於2020年9月4日，台北中正區東門里讀書會
作者：郭碧雲