昨天上課談到教育階級化的問題，小安突然很認真地看著我：「未來，我們這一代台灣學生的競爭力會超越歐美。」我訝異地看著岔出議題的她：「為什麼？」小安笑容燦爛：「因為台灣學生都有上學，歐美居家上課。」「透過網路居家上課，會差那麼多嗎？」小安用力點頭：「會，好多國外的親戚朋友都說進度跟不上。」
我也有朋友在美國教書，這一年網路教學讓他們大嘆吃不消。教材要重新整理，學生狀況難以掌控，於是有人老花眼提前報到，有人乾脆退休。此次疫情讓網路教學提前以主流姿態上線，卻也把所有問題一次曝光。原來，教育是如此群體卻又個人的行為。
「因材施教」四個字說盡了教育的真諦，卻是知易行難。「材」是學生的本質和現況，「教」是拿得出辦法來處理學習的難點，但那個被省略的主詞「師」，才是一切成敗的關鍵。良師難求，但即使同一位良師，現場教學和線上教學也是截然不同的挑戰。氣場強大的老師可以掌控全場，學生動靜都在他視線之內，腳步隨時移動，策略隨時更替，引領學習的節奏順暢進行。但是當老師只能出現在學生一方小小的螢幕上，學生更縮影螢幕一角時，彼此的關係立刻疏離。學生周邊可能有更多有趣的事物，老師則自覺鞭長莫及。
這一切問題由「虛擬人」上陣，就能迎刃而解嗎？如果老師的臉換成巧虎的臉，學生就會比較喜歡背成語、背單字？如果政府不願意投資內容與軟體，巧虎不能同步互動，那不就只是看卡通片嗎？如果有了技術開發費用，值班人力成本，一對一小班教學，但巧虎背後是個有心人在操控，又該如何防範？虛擬人到底只是用炫科技吸引學生，還是真能對學生有實質上的幫助？這真是個值得探究的問題。
（作者段心儀為中華語文教育促進協會祕書長）